“有人说，‘贤妻良母’就是‘从夫从子’，终身做男子的奴隶。这种见解，真又糟糕了。须知‘贤妻’并非专门服从丈夫就是了，所谓‘良母’更无服从儿子的意思。”
“贤”在古汉字中，其上半部分的“臤”本义为“驾驭臣属”，“臣”是竖立的眼睛，意为“主人的眼睛”，右边的“又”，是手，引申为“牢牢掌握”；下面的“贝”指钱币、财富。因此“臤”与“贝”联合起来表示“牢牢掌握财富”。
其本义是指“能够量入为出的人，会精打细算过日子的人，善于理财的人或者理财家”。由此引申出这样几层含义：“会精打细算、会量入为出、会过日子”；“有理财能力”；“有才能”以及“有才能的人、有才德的人”。
“良”在《说文解字》中的解释是“良，善也”，此后又引申出“美好”、“优秀”、“和悦”、“吉祥”等含义。因此从这两个词本来的意思看，并不存在任何贬低、压抑、限制、规训之类的倾向，反而都是讲才能的出众、德行的美好一类的赞颂之词。贤妻是褒奖做妻子的会过日子，有使生活美好的能力和德行，良母是夸赞做母亲的品行美好，能力优秀，性情和悦，能给家族带来吉祥。
因此用“贤妻良母”来形容女性实在是最美的赞誉，“贤妻良母”实际上是女性高尚道德的集中体现，也是女性教育的美好目标。因此也有人主张“贤妻”和“良母”是应当按历代以来褒奖义烈贞节的妇女的规例，被特别褒奖的。反过来看“有什么方法可以不做‘贤妻良母’呢？一是独身，若是独身，那亦当锐志学术，造福社会，仿佛与所任的事业行过婚礼的；二是那‘行露的妻’、‘暧昧的母’，不过是一种不道德、无法律的妻母罢了。”