顺治十八年正月初二，顺治帝染上天花，高烧不退，药石无灵，到了正月初七便撒手尘寰。“至于弥留之际，省躬自责，布告臣民。禹、汤罪己，不啻过之。”
古时候，由于医学不发达，在现代社会看起来很小的发烧，一不小心也会丧命。天花，一种烈性传染病，传染性极强，一旦染上，人就必死无疑，古时候生育率本来就低，小孩子一旦染上，就只能看着孩子死去。于是康熙给30个宫女做秘密“人体试验”，有四人离世，他却称试验成功。
感染天花病毒，不同的人有不同的症状，而且在不同时期的症状也各不相同。初期时会有头痛、乏力、高烧不退等症状，部分患者还会出现皮痒，皮肤发红，荨麻疹样。不同的人该症状消退的时间也不同，一些人可能一到两个小时就消退，一些可能几天也不会消退。
中期时，会出现皮疹，且随着时间的增长，还会出现皮痒并且发展出脓包，体温再次升高，脓包变硬，周围皮肤红斑加深并发展至全身；后期时大多数人开始出现死亡，少数人病情开始减轻，脓包开始缩小并结痂，体温开始下降至正常温度，但出现过脓包的地方会出现永久性瘢痕。
在人类历史上，从有记载以来，最先发现天花病毒的地区是在古埃及，随后逐渐出现在欧洲、美洲等地区，且伴随天花病毒的传染，每到一个地区，就会有无数的人失去生命，世人对天花病毒深恶痛绝，却无能为力。在我国，天花最泛滥的时期是清朝，连清朝顺治皇帝和康熙皇帝也感染了天花病毒，脸上留下了永久的疤痕。
康熙八岁为帝，大权旁落，凭借着自己的能力，成功将大权掌握在自己手中，在位期间，重视民生，算是清朝皇帝中最为出息的一位。在康熙年幼时，为了避免感染天花病毒，被父亲顺治皇帝送出京城避难，但还是不幸感染，幸好在奶娘精心照顾下得以保存性命，不过却留下了永久性疤痕，从那以后，康熙便特别讨厌天花。
在康熙继位之后，经常派人研究，看怎么能治疗这种传染病，但研究一直没有取得进展。康熙第十二个儿子出生后，也感染上了这种病毒，情况十分危急，于是康熙便发布榜文寻找能人治疗。后来听说在四川峨眉有能人能进行种痘，只要经过种痘之人就不会在感染天花病毒。康熙在与朝廷大臣商议后决定进行“种痘”实验。
康熙在找人了解种痘的方法后，就找一些能力强的太医和在宫中召集了三十名宫女进行隔离实验。确定这些宫女从没感染过天花之后，便让人依照江湖大夫种痘的方法将患天花的人的脓痘浆液用棉棒蘸取少许接种到宫女皮肤上，或者将患者的痘痂研细吹入宫女的耳鼻内。并将这些宫女隔离观察记录她们的身体状况。
十几天过去，这些宫女都出现了天花症状，但是病症都比较轻微，一些只是出现轻微发烧和出现皮疹，一些甚至皮肤只出现发红现象，并未出现危及生命的现象。实验到最后，除了四名感染得特别严重的宫女死亡其他人都痊愈了。这让医官大为惊喜，直称实验成功了。
实验成功后，康熙下令为自己的皇子种痘，半个月过去，皇子痊愈了。公元年，康熙发布命令在各地种痘，取得巨大成功，大大减小了天花感染，拯救了无数人的生命。之后，种痘之术便在我国盛行起来。而在国外，18世纪时，人们发现农场的挤奶工在挤牛奶时手接触到感染天花的奶牛，虽然也会出现发烧等症状，但却不会让人有性命之危。
随着研究的不断深入，牛痘疫苗被人们发现。年，葡萄牙人将牛痘传入我国，由此人痘渐渐被牛痘取代，并快速在我国传播开来。天花病毒的消灭，离不开人们不断地探索和发现，只要能够坚定我们的信念，一切的问题都不是问题。就如一句谚语所说：坚持，是一种态度，是大家必有而又难得珍存的一种态度。没有先人的不断探索与创新，就不会有今日的成就。
参考资料：
《清史稿》